藏族人崇尚白色，雪山、糌粑、哈達(dá)、白塔……皆被賦予了真善、光明、神圣的文化內(nèi)涵。雪域高寒之地，羊是其眾多生靈中，與藏族先民相伴歷史最為悠久的動(dòng)物之一；它們一身潔白，性格溫順，被視為神靈的象征。受佛教觀念的影響，人們相信，通過(guò)放生戒殺可以帶走疾病和厄運(yùn)，以此積德消災(zāi)，祈求福報(bào)。

在西藏的許多寺廟及其附近，常常可以看到單獨(dú)的或三三兩兩的脖頸上系著紅布條沒(méi)有主人的羊只。其實(shí)這些羊本來(lái)都是有主人的，它們的主人都是藏傳佛教的忠實(shí)信徒，是主人把它們放生了，使它們重歸自然，成為自由的羊，免去了挨宰遭殺之罪。習(xí)慣上，這些羊就被稱為“放生羊”。在青藏高原，羊一旦被放生，便不能作為牲畜再被屠宰。

放生羊，也是人們向神靈虔誠(chéng)懺悔罪過(guò)、戒殺的一種贖罪方式，它承載著人與羊之間獨(dú)特的情感，以及對(duì)于善與愛(ài)的領(lǐng)悟，對(duì)于自然萬(wàn)物的敬畏、感恩與懺悔之心。因此，放生羊是一件很鄭重的事。牧民家里自己養(yǎng)有羊，隨便選一只放生是很容易的事。但在農(nóng)區(qū)或城里，要放生羊必須要先買一只羊，最好是買一只正好要被宰殺的羊。這樣，放生對(duì)這只即將被宰殺的羊來(lái)說(shuō)便具有了特殊的意義，它的命運(yùn)因此而發(fā)生了奇跡般的轉(zhuǎn)折。有了放生羊，也不是隨便把它放了了事，而是要先舉行一系列的儀式。一般是，主人先帶著放生羊去寺院或被公認(rèn)的有靈氣的地方轉(zhuǎn)經(jīng)，還要煨桑、磕頭等，并讓羊也做一些類似的動(dòng)作；最后，給羊系上紅布條，拍打羊，讓羊獨(dú)自離去。從這時(shí)起，這些羊便成為了自由的羊。但奇怪的是，這些自由的羊并不真正自由得漫無(wú)邊際，它們似乎也受到了濃濃的宗教氣氛的影響，懂得了主人的用心，仍然跟著轉(zhuǎn)經(jīng)的人流不停地走著，以表示心中的感謝。

放生羊的幸運(yùn)不僅在于免受被宰殺之苦，更在于它們會(huì)得到眾多轉(zhuǎn)經(jīng)人的照顧。轉(zhuǎn)經(jīng)人會(huì)自覺(jué)自愿給它們吃的東西，它們不會(huì)因?yàn)槎亲羽囸I而四處亂躥。也許正因?yàn)槿绱?，這些放生羊才會(huì)顯得非常乖巧，成天融入到轉(zhuǎn)經(jīng)人的行列，成為西藏獨(dú)特的一道風(fēng)景。