藏族人崇尚白色,雪山、糌粑、哈達、白塔……皆被賦予了真善、光明、神圣的文化內(nèi)涵。雪域高寒之地,羊是其眾多生靈中,與藏族先民相伴歷史最為悠久的動物之一;它們一身潔白,性格溫順,被視為神靈的象征。受佛教觀念的影響,人們相信,通過放生戒殺可以帶走疾病和厄運,以此積德消災(zāi),祈求福報。
在西藏的許多寺廟及其附近,常??梢钥吹絾为毜幕蛉齼蓛傻牟鳖i上系著紅布條沒有主人的羊只。其實這些羊本來都是有主人的,它們的主人都是藏傳佛教的忠實信徒,是主人把它們放生了,使它們重歸自然,成為自由的羊,免去了挨宰遭殺之罪。習(xí)慣上,這些羊就被稱為“放生羊”。在青藏高原,羊一旦被放生,便不能作為牲畜再被屠宰。
放生羊,也是人們向神靈虔誠懺悔罪過、戒殺的一種贖罪方式,它承載著人與羊之間獨特的情感,以及對于善與愛的領(lǐng)悟,對于自然萬物的敬畏、感恩與懺悔之心。因此,放生羊是一件很鄭重的事。牧民家里自己養(yǎng)有羊,隨便選一只放生是很容易的事。但在農(nóng)區(qū)或城里,要放生羊必須要先買一只羊,最好是買一只正好要被宰殺的羊。這樣,放生對這只即將被宰殺的羊來說便具有了特殊的意義,它的命運因此而發(fā)生了奇跡般的轉(zhuǎn)折。有了放生羊,也不是隨便把它放了了事,而是要先舉行一系列的儀式。一般是,主人先帶著放生羊去寺院或被公認的有靈氣的地方轉(zhuǎn)經(jīng),還要煨桑、磕頭等,并讓羊也做一些類似的動作;最后,給羊系上紅布條,拍打羊,讓羊獨自離去。從這時起,這些羊便成為了自由的羊。但奇怪的是,這些自由的羊并不真正自由得漫無邊際,它們似乎也受到了濃濃的宗教氣氛的影響,懂得了主人的用心,仍然跟著轉(zhuǎn)經(jīng)的人流不停地走著,以表示心中的感謝。
放生羊的幸運不僅在于免受被宰殺之苦,更在于它們會得到眾多轉(zhuǎn)經(jīng)人的照顧。轉(zhuǎn)經(jīng)人會自覺自愿給它們吃的東西,它們不會因為肚子饑餓而四處亂躥。也許正因為如此,這些放生羊才會顯得非常乖巧,成天融入到轉(zhuǎn)經(jīng)人的行列,成為西藏獨特的一道風景。